DNA และโปรตีนฮิสโตนถูกบรรจุเป็นโครงสร้างที่เรียกว่าโครโมโซม

โครโมโซมอาจมีรูปร่างเป็นวงกลมหรือเป็นเส้นตรง โดยเซลล์นิวเคลียสหรือยูคารีโอตจะมีโครโมโซมเป็นเส้นตรง และเซลล์โปรคาริโอตมักจะมีโครโมโซมเป็นวงกลม โครโมโซมอาจอยู่นอกนิวเคลียสในเซลล์ยูคาริโอต ภายในไมโทคอนเดรียหรือแหล่งพลังงานของเซลล์ โครโมโซมอาจมี DNA ที่ควบแน่นซึ่งจัดรอบโปรตีนฮิสโตนเพื่อสร้างโครมาติน โครมาตินช่วยให้สายโซ่ยาวของ DNA ติดตั้งอยู่ภายในนิวเคลียสของเซลล์ ในการแบ่งเซลล์ โครโมโซม จะก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายเกลียวเล็กๆ ที่หนาแน่น ซึ่งต้องทำซ้ำก่อนที่จะแบ่งเท่าๆ กันระหว่างเซลล์ลูก 2 เซลล์ เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละเซลล์มีจำนวนโครโมโซมเท่ากัน เมื่อเซลล์ร่างกายแบ่งตัว โครโมโซม 23 แท่งสองชุดจะถูกส่งต่อไปยังเซลล์ลูกสาวแต่ละเซลล์ ทำให้ทั้งคู่มีโครโมโซมครบชุด 46 แท่ง